در سال ۱۸۳۸، الیزابت لوریر، معلم سرخانه دوست‌داشتنی، موافقت می‌کند که فرزندی از یک زمین‌دار ناشناس انگلیسی به دنیا بیاورد و او نیز در مقابل، بدهی پدرش را پرداخت کند. او طبق توافق، در بدو تولد از کودک چشم‌پوشی می‌کند. هفت سال بعد، او به عنوان معلم سرخانه یک دختر در ملکی دورافتاده در ساسکس استخدام می‌شود. پدر این دختر، چارلز گادوین، همان زمین‌دار ناشناس از آب درمی‌آید. بنابراین الیزابت باید معلم سرخانه دختر خودش باشد و نمی‌تواند راز پیوندش با لوئیزای کوچک را فاش کند.

ملاقات یک زوج با پسرشان حالت درماتیکی پیدا می کند، وقتی پدر به او می گوید قصد دارد مادرش را ترک کند ...